Par Maya Alkateb-Chami, candidate au doctorat, Université de Harvard

Dans le monde, 9 % des enfants en âge de fréquenter l’école primaire ne sont pas scolarisés et, parmi ceux qui atteignent la fin de l’école primaire, seuls 58 % atteignent un niveau de compétence minimal en lecture. Un facteur important à prendre en compte dans cet écart frappant est la discordance linguistique : le décalage entre la langue parlée par les enfants à la maison et la langue d’instruction (LOI) à l’école. Une collecte de données et des rapports plus stratégiques sont nécessaires pour comprendre ce problème et concevoir des solutions efficaces.La langue est importante pour l’apprentissage

Dans une étude publiée au début de cette année, dans laquelle j’ai analysé des données provenant de 56 pays, j’ai mis en évidence un lien convaincant entre une discordance linguistique élevée et des résultats plus faibles en matière d’alphabétisation au niveau national. Les pays où le nombre d’élèves recevant un enseignement dans une langue autre que leur langue maternelle est le plus élevé présentent également des taux plus élevés d’enfants incapables de lire avec compréhension.

L’analyse s’est basée sur les données mises à disposition par l’Institut de statistique de l’UNESCO (ISU) pour les indicateurs 4.1.1 (pourcentage d’élèves qui atteignent un niveau de compétence minimum en lecture) et 4.5.2 (pourcentage d’élèves dont la langue d’enseignement est la langue maternelle ou la langue parlée à la maison) des objectifs du Millénaire pour le développement. Cette dernière mesure est construite en utilisant la langue des tests scolaires comme indicateur de la langue d’origine, comparée aux réponses des élèves qui ont indiqué qu’ils parlaient la langue du test à la maison.

Les résultats offrent une large perspective comparative, validant les recherches existantes sur l’impact des barrières linguistiques sur les résultats scolaires. Par exemple, en Afrique du Sud, une étude a démontré que l’enseignement précoce dans la langue maternelle de l’enfant améliore les taux d’alphabétisation en anglais par la suite. De même, aux États-Unis, une étude a montré que les élèves qui reçoivent un enseignement dans leur langue maternelle en même temps que dans la langue dominante obtiennent de meilleurs résultats en lecture dans les années suivantes. Au Cameroun, une étude a révélé que le passage de la lettre d’intention à la langue maternelle des élèves au début de l’enseignement primaire réduisait les taux d’abandon scolaire.

Le diable se cache dans les détails

Cependant, la collecte et la communication de données relatives aux langues ne sont pas simples. Par exemple, à Singapour, la statistique de discordance linguistique est basée sur le fait que les élèves de quatrième année ont déclaré parler la langue de l’évaluation TIMSS (l’anglais) à la maison « toujours », « presque toujours », « parfois » ou « jamais ». Les élèves considérés comme ayant la même langue maternelle que la LOI sont ceux qui ont répondu « toujours » ou « presque toujours », ce qui était le cas de 48 % des répondants. Mais 48 % ont également déclaré parler « parfois » l’anglais à la maison, ce qui indique que la langue d’enseignement ne leur était pas totalement étrangère. Bien que ce cas soit unique, il démontre les limites d’une mesure binaire de l’adéquation entre la langue parlée à la maison par les élèves et la langue d’enseignement à l’école.

On pourrait en conclure que nous avons besoin de plus d’informations sur la situation en question pour mieux analyser les résultats. En effet, un rapport sur les quatre options de niveaux de familiarité linguistique pourrait être utile. Cependant, il a été avancé que plus de connaissances ne conduisent pas nécessairement à une meilleure compréhension. Par exemple, en ce qui concerne l’utilisation des langues en classe, nous pourrions examiner quelle(s) langue(s) est (sont) employée(s) à quelles fins et pendant combien de temps chacune est utilisée par les enseignants et les élèves, en différenciant les prises de parole en plénière, en petits groupes et en tête-à-tête. Nous pourrions également examiner la ou les langues utilisées pour enseigner diverses matières, la ou les langues utilisées dans les manuels et les évaluations, et voir si une ou plusieurs de ces langues changent d’une classe à l’autre. Si l’on ajoute à cela l’idée, plus proche de la réalité, que les langues sont des codes dynamiques et fluides plutôt que statiques, les choses deviennent encore plus complexes.

Nécessité d’une collecte de données et de rapports stratégiques

Un plus grand nombre de données peut parfois obscurcir notre compréhension. Il convient de trouver un juste équilibre entre la communication de trop peu d’informations et celle de trop d’informations à des fins de recherche comparative.

Le choix de l’ISU d’utiliser la langue des manuels scolaires comme indicateur du niveau d’intérêt n’est pas seulement pratique compte tenu de la disponibilité des données, mais aussi judicieux, car les objectifs d’apprentissage des langues y sont intégrés dans une certaine mesure. Compléter cet indicateur par un autre axé sur la langue des évaluations pour différentes matières à des étapes clés de l’éducation, telles que la fin de l’école primaire et la fin de l’école secondaire, permettrait d’approfondir notre compréhension des objectifs d’apprentissage des langues dans différents pays. Cela est d’autant plus utile qu’il a été observé que les examens de fin d’études interdisciplinaires dans une langue différente de la LOI utilisée dans l’enseignement primaire ont un effet en retour sur les pratiques et les perceptions linguistiques en classe, influençant l’utilisation de la langue en classe par les enseignants vers celle des examens de fin d’études et entraînant des gains d’apprentissage moindres dans la langue avec des évaluations à faible enjeu.

En ce qui concerne l’échantillonnage, les données nationales peuvent masquer des détails concernant les élèves issus de minorités. Il est utile de mesurer la discordance linguistique subie par les locuteurs de langues non dominantes en plus des données basées sur l’échantillonnage des élèves au niveau national. En outre, la collecte d’informations sur les enfants non scolarisés permettrait d’obtenir une vision plus complète que le seul examen des réponses des enfants actuellement scolarisés. Ce point est particulièrement important car la loi sur l’instruction civique pourrait elle-même jouer un rôle dans la déscolarisation des élèves.

Bien qu’il faille améliorer considérablement la collecte et la communication des données, les données comparatives internationales récemment rassemblées par l’ISU sur les élèves dont la langue maternelle est la langue d’instruction constituent une ressource importante dont la portée géographique devrait être élargie. L’impact le plus important de ces données est leur capacité à mettre en lumière la question de la discordance linguistique, comme le fait également le deuxième rapport continental Spotlight sur l’Afrique, qui consacre une section à la langue.

Cette fenêtre d’opportunité est particulièrement cruciale car les idées fausses sur l’apprentissage des langues, les préjugés idéologiques concernant la valeur des différentes langues et dialectes, et les influences politiques convergent souvent, conduisant à des politiques inefficaces en matière de langue dans l’éducation. Et si la langue n’est pas tout dans l’éducation, il y a suffisamment de preuves pour nous montrer que l’attention qu’on lui porte est essentielle à la réalisation d’une éducation de qualité pour tous.

Ce blog a été traduit en français à l’aide d’une technologie d’intelligence artificielle.